Хотя арабика и робуста — два варианта одной и той же ягоды (более того, арабика выведена из робусты), эти разновидности кофе существенно отличаются. В первую очередь дело в терруаре – местах роста и вызревания кофе. Лучший кофе в зернах — арабика — растет в экваториальных странах, на высоте 600-2500 метров над уровнем моря, в стабильном жарком климате Гватемалы, Эфиопии, Кении, Колумбии. Робуста – жительница Индонезии, Шри-Ланки, Бразилии, Вьетнама, Нигерии. Сорта арабики более «капризные», подвержены болезням и требуют стабильных климатических условий. Робуста неприхотлива, соответственно, растет на большем количестве территорий и лучше выживает при погодных катаклизмах.
Арабика отличается более крупными зернами насыщенного шоколадного цвета. Робуста мельче и чуть бледнее. Что касается вкуса, арабика более нежная и многообразная, с различными нотками: фрукты, ягоды, сладости, напитки, цветочные ароматы.
Разновидности кофе имеют уникальный вкус, который определяется химическими соединениями, образующимися в период роста и вызревания. Таким образом, составляющие кофе могут отличаться. Это пусть и не очень значительно, но заметно влияет на вкус кофе. И арабика в этом смысле значительно более богата и разнообразна. Робуста примитивна, если можно так выразиться, обладает более простой палитрой. Кофейные зерна робусты имеют много горечи во вкусе, поэтому к наилучшим не относятся.
Существуют разные сорта арабики с необычными оттенками вкуса, усиливающимися при обработке. В кофе может появиться, к примеру, нотка свежей малины, как в бленде Zambo — смесь кофе из Эфиопии и Индонезии.